El radiador del cotxe consta de tres parts: la cambra d’entrada, la cambra de sortida i el nucli del radiador. El refrigerant flueix al nucli del radiador i l'aire passa fora del radiador. El refrigerant calent es refreda a causa de la dissipació de la calor procedent de l'aire i l'aire fred s'escalfa absorbint la calor dissipada pel refrigerant.
La funció del sistema de refrigeració del cotxe és mantenir el cotxe en el rang de temperatura adequat en totes les condicions de funcionament. El sistema de refrigeració d'un cotxe té la distinció de refrigeració per aire i refrigeració per aigua. El sistema de refrigeració per aire anomenat sistema de refrigeració per aire i el líquid de refrigeració com a refrigerant es denominen sistemes de refrigeració per aigua. Normalment, el sistema de refrigeració per a aigua consisteix en una bomba d'aigua, un radiador, un ventilador de refrigeració, un termòstat, una galleda de compensació, un cos d'aigua al bloc del motor i una jaqueta d'aigua a la culata i altres accessoris. Entre ells, el radiador és responsable del refredament de l’aigua que circula, la canonada d’aigua i el dissipador de calor són majoritàriament d’alumini, el tub d’aigua d’alumini es converteix en una forma plana, el dissipador de calor està ondulat i el rendiment de dissipació de calor es posa l’èmfasi, i la direcció d’instal·lació és perpendicular a la direcció del flux d’aire, intenta estar el més lluny possible La resistència del vent ha de ser petita i l’eficiència de refrigeració ha de ser alta. El refrigerant flueix al nucli del radiador i l'aire passa fora del nucli del radiador. El refrigerant calent es refreda per dissipació de calor a l'aire i l'aire fred s'escalfa per la calor dissipada pel refrigerant, de manera que el radiador del cotxe és un intercanviador de calor.